年例是全市各农村的一个独特的汉族传统民俗节日。那么年例是如何由来的呢？相传，湛江的年例是由元宵节衍化而来。也有的说，它实际上是元宵节、庙会、湛江等地方祖先迁移落脚纪念日等综合起来的节日。还有的说年例和洗太夫人有一定的关联。年例活动由冼氏家族祭祀祈福而兴起，长期演化后成为今天的年例。年例的含义是：以游神摆宗台（有的地方叫摆醮）为核心并伴随各种民俗文化表演节目和宴请亲朋好友而开展的群体性祭祀活动，其主旨是敬神、拜祖先、祭祀社稷，祈求风调雨顺、国泰民安。所谓“年例”，可解释为年年有例，俗语也叫“饭期”。